Sonic commotion transcending the image of the instrument: About Misaki Motofuji's first solo album

Misaki Motofuji plays baritone sax in all types of free jazz settings. She also carries out performances focusing on acoustic phenomena, based on sound-art-like concepts and incorporating field recordings. But she says her background is in neither jazz nor art—that she actually studied classical music as a music university student. In the bands she leads, Motofuji creates a wide variety of original compositions, from chamber-music-style pop, jazz and minimal music to experimental works. Making use of her composing and arranging skills, she also creates music for advertising videos. What's more, she sometimes appears as an actor and musician in theatre-style stage productions. There aren't a lot of people who work with so much versatility on so many fronts.

Improviser/composer-arranger/baritone sax player Misaki Motofuji was born in 1992. She started playing alto saxophone in junior high school, and after graduating from high school went on to Senzoku Gakuen College of Music, studying classical saxophone with Hiroshi Hara. Motofuji says she started playing the baritone sax at university and learned playing technique from Yoshiyuki Hattori. She also attended Masanori Oishi's newly launched seminar. Through exchanges with other seminar students, she heard the Acousmonium for the first time, and this led to her interest in sound installations. In this seminar she also learned about Soundpainting, invented by Walter Thompson. It was at that time, she says, that she first played improvised music in a serious way. Motofuji later became a member of Tokyo Sound-painting, led by Ryo Konishi. After graduating from the university, she was selected as a member of the Asian Youth Jazz Orchestra, and in 2015 participated in its tour of six cities in five Southeast Asian countries. In the same year she formed the sax quintet SAX CATS. She subsequently participated in the contemporary music group Konnichi no Ongaku Shudan, and in 2018 launched her band galajapolymo. Motofuji has since performed as a baritone sax player in many sessions, and recently has participated in the Otomo Yoshihide Small Stone Ensemble and Shibusashirazu Orchestra, as well as the performing arts collective Busstrio.

Motofuji gave her first-ever solo performance in June 2020, at Ftarri in Suidobashi, Tokyo. At the time, with many concerts canceled or postponed because of Covid-19, Motofuji was working at home on devising an original setup using effects. In the performance that day, she undertook a minimal drone experiment making creative use of multiple recordings, with overtones and difference tones as themes. Thereafter, she continued researching and developing her own musical grammar while performing in numerous live improvisation sessions. And on May 9, 2022, in a split concert at Ftarri with Masahiko Okura, Motofuji gave a 45-minute solo performance incorporating clarinet, whistle, samples, effects and more, in addition to baritone sax. The entire performance is documented on this CD―Motofuji's first solo album.

Though the performance was improvisational and performed without breaks, the music on this CD is roughly comprised of four sections. (1) The opening part features distinctive faint sounds and delicate textures. First we hear vague, breathy sounds reminiscent of wind blowing through a narrow space; then high frequencies pile up and transform into sounds resembling insect noises. After that, long clarinet tones permeate the space. (2) Next is a section in which clarinet sounds are played in a characteristically wind-instrument-like way. After a series of sounds reminiscent of animal cries that seem to be calling out to someone, multilayered wails are produced with the overdubbing of long tones. (3) The next part is a session with field recordings. Judicious use is made of sound recorded by Motofuji while walking down a Tokyo street on a rainy day, which is answered with sounds produced by the baritone sax and effects―sustained sounds reminiscent of breaking waves; sharp, short sounds and more―interwoven with voice. (4) In the final section, Motofuji's music makes full use of the baritone saxophone's distinctive characteristics. Low sounds reminiscent of subterranean rumblings and didgeridoo-like bass drones reverberate, and psychedelic sound washes over the space, followed by the intensely aggressive roar of the saxophone. Then, in a complete turnaround, the performance ends with the field recording's rain-splattered city sounds and, like a lingering scent, the raspy whines of the saxophone. Of course, these four sections are actually connected, and other divisions could surely be drawn based on one's interpretation. In this album, unlike in the actual concert, the sounds of acoustic instruments, the effects sounds and amplified sounds emerging from speakers, the field recordings and so on are arranged with equivalent value on a level sound plane, so it may be that the interpretation of the album is that much more open.

Partly due to its large size, the baritone sax is associated with the image of powerful, ''masculine'' sound. But the music we hear on this album could never be defined only by that macho stereotype, although it is extremely dynamic. I think this music actually has the potential to transform the image of the baritone sax itself. What made this possible above all is the fact that Misaki Motofuji is a musician of wide-ranging experience and rare talent who has been engaged in activities transcending the narrow definition of the ''baritone sax player''―a musician with the ability to freely incorporate multiple musical contexts and apply them with flexibility in improvisational expression. (Text by Narushi Hosoda / translation by Cathy Fishman)


楽器のイメージを超えたざわめき ― 本藤美咲のソロ第１作に寄せて

いわゆるフリージャズの現場でバリトンサックス奏者としてライヴを行う一方、フィールドレコーディングを交えて音響現象にフォーカスしたサウンドアート的な発想のパフォーマンスにも取り組む。しかしバックグラウンドにあるのはジャズでもアートでもなく、学生時代は音楽大学でクラシックを学んでいたという。自身のリーダーバンドでは室内楽風ポップやジャズ、ミニマルミュージックからエクスペリメンタルな作品まで、多種多様なオリジナル曲を手がけている。その作編曲能力を活かして広告映像のために音楽を提供してもいる。かと思えば、演劇寄りの舞台で役者兼ミュージシャンとして出演することもある――これほど柔軟に多方面で活動する人物は、そういないのではないか。

即興演奏家で作編曲家、バリトンサックス奏者の本藤美咲は1992年生まれ。中学生の頃からアルトサックスを始め、高校卒業後は洗足学園音楽大学へと進学。クラシックのサックスを原博巳に師事した。大学時代にバリトンサックスを吹き始め、服部吉之からも手ほどきを受けたという。また、発足したばかりの大石将紀ゼミを受講。ゼミ生との交流からアクースモニウムを聴く機会があり、サウンドインスタレーションにも興味を抱くようになったそうだ。ゼミではさらに、ウォルター・トンプソンが考案したサウンドペインティングを学び、この時、人生で初めて即興音楽を本格的に演奏したという――のちに本藤は、小西遼を中心とした Tokyo sound-painting の一員としても活動することになる。大学卒業後は Asian Youth Jazz Orchestra のメンバーに選出され、2015年に東南アジア５カ国６都市をツアー。同年にはサックス・クインテットの SAX CATS を結成している。その後、現代音楽グループ「こんにちの音楽集団」への参加などを経て、2018年には自らが主宰するバンド galajapolymoを始動。以降、バリトンサックス奏者として数多くのセッションをこなすほか、近年では大友良英 Small Stone Ensemble や渋さ知らズオーケストラ、さらにパフォーミングアーツ・コレクティブのバストリオにも参加している。

そうした本藤が初めてソロ・パフォーマンスに取り組んだのは2020年６月、水道橋 Ftarri でのことだった。新型コロナウイルス禍に見舞われてライヴの中止や延期が相次いでいた当時、自宅でエフェクターを用いたセッティングを独自に模索していたという彼女は、この日のパフォーマンスで倍音と差音をテーマに多重録音を駆使したミニマルなドローンの実験に挑む。その後も即興セッションのライヴを重ねる中で自らの語法を研究／開発していった。そして2022年５月９日、水道橋 Ftarriで大蔵雅彦との対バンで出演した彼女は、バリトンサックスのほかクラリネットや小鳥笛、サンプラーやエフェクターなどを用いた約45分にわたるソロ・パフォーマンスを実施。彼女にとってファースト・ソロ・アルバムとなる本盤には、その時の模様が丸ごと収められている。

即興的に切れ目なく行われた演奏だが、収録内容は大まかに４つの場面から構成されている。（１）まずは微弱な響きと繊細なテクスチュアが特徴的な冒頭箇所だ。隙間風が吹くような微かな息音から幕を開けると、高周波が重なって虫の音にも似たサウンドに変化し、その後、クラリネットのロングトーンが場に浸透していく。（２）次に管楽器らしいクラリネットの響きを奏でる場面。まるで誰かに呼びかけるような動物の鳴き声にも似たサウンドを連ねてから、ロングトーンを多重録音することで複層的なうなりを発生させる。（３）続いてフィールドレコーディングとのセッション。雨の日に都内の路上を散歩しながら録音したという音源を適宜流しながら、ヴォイスを織り交ぜつつ、バリトンサックスとエフェクターを用いて打ち寄せる波のような持続音や鋭い短音などで応じていく。（４）最後はバリトンサックスの持ち味を活かした演奏である。地響きを思わせる重低音やディジェリドゥのような低音ドローンが鳴り、サイケデリックなサウンドが辺りを包むと、サックスの激しく攻撃的な咆哮を聴かせ、しかしそこから一転してフィールドレコーディングの水が滴る雑踏音、そして残り香のようなサックスの軋りで締め括られる。むろん実際にはこれら４つの場面は地続きであり、解釈次第では別の箇所に線を引くこともできるだろう。当日のライヴとは異なり、本盤ではアコースティックな演奏音とスピーカーから流れるエフェクト音や増幅された物音、フィールドレコーディングなどがサウンドの平面上で等価に並んでいるため、解釈の仕方もより一層開かれていると言えるかもしれない。

バリトンサックスといえば、その巨大な形状も相まって、雄々しく力強い音のイメージがまとわりついている。だが本盤から聴こえてくるのは、決してそうしたマチズモ的なステレオタイプだけでは到底回収し得ないような、それでいてすこぶるダイナミックな音楽だ。それはバリトンサックスそのもののイメージを塗り替えるポテンシャルを秘めているようにも思う。しかしそのようなことが可能だったのは何よりもまず、狭義のバリトンサックス奏者という枠組みを超えて活動を行い、複数の音楽的な文脈を自在に取り入れ、即興的な表現へと柔軟に落とし込むことができる、幅広い経験と稀有な才能を音楽家・本藤美咲が持ち合わせていたからに他ならない。（取材・文＝細田成嗣）